ZEVENTIG JAAR KONINGIN ELIZABETH II: LAND ROVER’S NAUWE BAND MET HUIS WINDSOR

Groots. Een passende term om de meerdaagse viering van het zeventigjarig jubileum van koningin Elizabeth II mee te omschrijven, die van 2 tot 5 juni 2022 plaatsvond tegen een achtergrond van tal van straatfeesten, tentoonstellingen en concerten. Als klap op de vuurpijl was er de jubileumoptocht op zondag 5 juni door het centrum van Londen. Van Whitehall via The Mall tot aan Buckingham Palace. Als één van de onmiskenbaar Britse automerken, die bovendien al lange tijd een speciale band onderhoudt met Hare Majesteit en de Britse koninklijke familie, mocht Land Rover natuurlijk niet ontbreken.

Land Rover tekende niet alleen present bij de feestelijke gebeurtenis, maar schonk ook een gloednieuwe Defender 130 aan het Britse Rode Kruis, waarmee Land Rover al sinds 1954 samenwerkt en waarvan de koningin beschermvrouw is. Met zijn verlengde onderstel biedt dit pas geïntroduceerde model een uitzonderlijke capaciteit voor het vervoeren van materieel of personen door moeilijk begaanbare gebieden. Het helpen van kwetsbare mensen is immers een doel dat Land Rover, het Rode Kruis en ook koningin Elizabeth II nauw aan het hart ligt.

Het geschenk is in meerdere opzichten kenmerkend voor de sterke band die in de loop der jaren is ontstaan tussen Land Rover en de koninklijke familie. Al in 1948, vier jaar voordat Elizabeth II de troon zou bestijgen, werd aan haar vader koning George VI voor het eerst een Land Rover gepresenteerd – het honderdste productiemodel. Dit betekende het begin van een relatie die in de loop der jaren alleen maar hechter zou worden. In 1953 gebruikten koningin Elizabeth II en de hertog van Edinburgh voor het eerst een pre-productiemodel van de Land Rover Series I 86 inch, op hun landgoederen Balmoral Castle en Birkhall. Deze wagen, die - na destijds in onbruik te zijn geraakt - volledig werd gerestaureerd in opdracht van prins Charles, verkeert nog altijd in een prima conditie. Hij reed eveneens mee in de optocht.

Inmiddels beschikt Land Rover over drie ‘royal warrants of appointment’, onderscheidingen voor wie goederen of diensten aan specifieke leden van het koninklijk huis of hun huishoudens geleverd heeft. Het merk leverde al meerdere voertuigen aan de hertog van Edinburgh, prins Charles, en natuurlijk aan koningin Elizabeth II zelf, en is zodoende drievoudig hofleverancier. Naast Jaguar is Land Rover het enige automerk dat drie royal warrants op zijn naam heeft staan; reden genoeg dus om deel te nemen aan de jubileumoptocht.

Tijdens de parade kwamen meer bijzondere Land Rovers voorbij: twee favoriete Defenders van Hare Majesteit, de Defenders die beroemd werden dankzij de James Bond-films Skyfall en No Time To Die. En zelfs de allereerste aan het publiek getoonde Land Rover Series I, die in 1948 zijn debuut maakte op de AutoRAI in Amsterdam, maakte zijn opwachting. Met een geschiedenis om met trots op terug te kijken en een toekomst waarin de banden met het Brits koningshuis ongetwijfeld nog verder kunnen worden aangehaald, blijft het erfgoed van Land Rover zich volop ontwikkelen. De modellen van vandaag zijn tenslotte de klassiekers van morgen.